萧怀琰登基后，他官拜左相，高敬枭为右相，二人平起平坐。
高敬枭一直未开口，静观其变。
赵雪衣话音未落，周甲便接口：“要想让降卒归心，光靠杀不行，陛下这招高明，给个名分，拴住那头……咳，稳住那位，比派十万大军镇守都管用！我看行！”
祝忠、祝义两位新近归附的将军站在武将队列中，低着头，不敢轻易表态，但眼神闪烁，显然内心也在激烈权衡。
角落里，郑月瑶默默记录着朝堂上每个人的言行。
萧怀琰高坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手，那个歪斜的发髻非但没有折损他的威严，反而让他平添了几分莫测之感。
他听着下方的争论，目光平静，只在赵雪衣和周甲发言时，几不可察地微微颔首。
萧连誉并未表态，只是看着他们你一言我一句的讨论，极其的不寻常。
最终，萧怀琰并未当场强行压下所有反对声音，只是沉声道：“立后之事，朕意已决。诸卿所虑，朕已知晓，退朝。”
退朝后，御花园凉亭。
萧怀琰已重新束好发，与前来议事的拓跋金戈对弈。
拓跋金戈执黑子，落下一子，状似随意地开口：“那位沈朝青，看着是个风吹就倒的病秧子，可行事作风，可绝非善类。心黑手狠，睚眦必报。陛下立他为后，引狼入室，还望三思。”
萧怀琰执白子的手顿了顿，眼皮都未抬，声音平淡无波：“你昨日去见他了。”
不是疑问，是陈述。
拓跋金戈拈棋子的手指微微一僵，随即恢复自然，坦然承认：“对。”
“啪。”
白子落下，清脆一声，却带着千钧之力。
萧怀琰终于抬起眼，看向拓跋金戈，那双绿眸深处不再是朝堂上的平静，而是翻涌着冰冷的、近乎实质的警告，周围的空气仿佛都凝滞了几分。
“下不为例。”萧怀琰的声音不高，却字字如冰珠砸落，“若是再没我的同意去见他……”
他微微倾身，隔着棋盘，盯着拓跋金戈那双总是含笑的眸子，一字一顿：“我就让你，先变成真正的病秧子。”
凉亭内，杀气弥漫。
拓跋金戈脸上的笑容缓缓收敛，他知道，萧怀琰绝不是在说笑。
为了沈朝青，这位陛下，什么事都做得出来。
他识时务地举起双手，做了一个投降的姿势，“是我失言，陛下息怒。”他顿了顿，目光状似无意地扫过萧怀琰脸上铜面具，巧妙地转换了话题，“说起来，陛下这面具……还要戴多久？钦天监那边，还没找到解决反噬之法吗？”
萧怀琰重新将注意力放回棋盘，执起一枚白子，“怎么，嫌朕这副模样，有损国体？”
“臣不敢。”拓跋金戈落下一子，慢悠悠地道，“只是想起当日情景，仍觉心惊。陛下为了窥探那一线天机，强令钦天监行逆天之术占卜沈朝青的生死……若非陛下真龙之气护体，恐怕就不仅仅是鬼纹反噬那么简单了。”
萧怀琰沉默片刻，面具下的眸光晦暗不明。
他当时几乎疯魔，搜寻数月无果，所有理智都已耗尽，才会行此险招。
钦天监正曾苦苦劝阻，言此术凶险万分，极易遭天谴，轻则折寿，重则殒命，且即便成功，施术者也必受反噬。
但他一意孤行。
结果，他得到了“生机在南，遇巫则解”的模糊指引，而代价，便是这自额角蔓延至下颚的紫黑色纹路。
不是喜欢写字吗？手便全都剁了吧
沈朝青被锁在殿内，日子过得百无聊赖。这日，萧怀琰坐在窗边批阅奏折，偶尔抬头，便见沈朝青倚在软榻上，对着窗外出神，懒洋洋地打了个哈欠，像只被圈养得失去了锐气的名贵猫儿。
“青青。”萧怀琰唤他。
沈朝青抬起眼帘，半眯着眼睨他，带着点被打扰的不耐。
萧怀琰拍了拍自己身侧的位置，示意他坐过来。
沈朝青本不想动弹，但他闲着也是闲着，终究还是慢吞吞地挪了过去。
垂眸一看，桌上摊开的尽是些各地水利、农桑、工造的奏折。这些看似琐碎，实则是一国根基，民生所系，牵一发而动全身，稍有不慎，便是民怨沸腾，大厦倾覆的隐患。
他已经好久没接触这些东西了，一时不明白萧怀琰的用意。
“给我看这些做什么？”
萧怀琰将手中的朱笔递向他，语气寻常得像是在讨论今晚吃什么：“批着玩玩？”
沈朝青不为所动，“你的活，让我干？辽帝陛下，您这算盘打得很精啊。”
在试探他是否还有异心？
萧怀琰并不解释，只是看着他，那双绿眸中没有试探，没有算计，只有一种近乎纯粹的鼓励。
他笃定沈朝青无法抗拒这种来自权力核心和智力博弈的诱惑。
在他的目光下，沈朝青心底那点不甘寂寞和身为统治者的本能，终
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